A maior cachoeira do mundo não está em terra firme, mas escondida no fundo do oceano, entre a Groenlândia e a Islândia. Trata‑se da chamada catarata do Estreito da Dinamarca, um fenômeno oceânico em que enormes volumes de água fria e densa “despencam” sobre águas mais quentes ao longo de um paredão subaquático. A curiosidade vem sendo destacada em veículos de divulgação científica e em conteúdos de redes sociais, que vêm chamando atenção para a escala desse processo natural.
O fenômeno acontece porque, na região, massas de água muito fria e pesada vindas do norte encontram águas relativamente mais quentes e menos densas. Ao atingir essa interface, a água fria afunda rapidamente e acompanha o relevo do fundo do mar, formando uma corrente descendente contínua. Estimativas apontam que essa “cachoeira” subaquática tem queda superior a 3 mil metros, chegando a cerca de 3,5 quilômetros de desnível, o que a torna mais de três vezes mais alta que a maior cachoeira terrestre de queda livre, a Salto Ángel, na Venezuela, com cerca de 979 metros.
Além da altura, o volume de água movimentado impressiona.
A vazão é calculada em milhões de metros cúbicos por segundo, com valores frequentemente citados na faixa de mais de 3 milhões de m³/s, em alguns estudos chegando próximo a 5 milhões de m³/s. Isso significa que, em cada segundo, a quantidade de água que “cai” nessa catarata submersa supera em muito a soma de grandes quedas d’água na superfície. Embora invisível a olho nu da superfície, o fenômeno tem importância para a circulação oceânica e para o transporte de calor entre regiões do planeta.
Por reunir grande altura de queda e vazões tão elevadas, a catarata do Estreito da Dinamarca é hoje considerada a maior cachoeira conhecida da Terra, mesmo estando totalmente submersa. A imagem que circula nas redes, com a legenda “Maior cachoeira do mundo tem 3 mil metros de altura e está no oceano”, resume de forma acessível um processo complexo da oceanografia, que ajuda a explicar como o movimento das águas em profundidade influencia o clima e os ecossistemas marinhos.
